Frigorífico funciona a energia solar

Tecnologia de “baixo custo” desenvolvida na Universidade de Coimbra desperta interesse da indústria.

Investigadores da Universidade de Coimbra (UC) criaram um frigorífico “inovador”, que só precisa de energia solar para produzir frio. Designado FRISOL, este frigorífico solar poderá ser muito útil «em  zonas  remotas  sem  rede eléctrica, como por exemplo em África, para a conservação não só de produtos alimentares mas essencialmente de medicamentos», refere, em comunicado divulgado ontem pela Universidade de Coimbra (UC), um dos coordenadores do projecto, José Costa, acrescentando que pode também ser usado «em alternativa aos frigoríficos comuns, apenas necessitando de energia solar para o seu funcionamento».

FRISOL CONSEGUE MANTER O FRIO DURANTE DOIS OU TRÊS DIAS SEM SOL

Com financiamentos da Fundação para a Ciência e Tecnologia e da Associação Americana de Engenheiros de Refrigeração e Ar Condicionado, a investigação em torno deste projecto iniciou-se em 2007 e «conduziu a resultados muito promissores», tendo a equipa de investigadores construído um protótipo com equipamento completamente autónomo, que necessita apenas de energia do sol para accionar o processo de refrigeração. O FRISOL consegue manter o frio, produzido nos dias com sol, durante dois ou três dias sem sol, graças ao isolamento térmico da caixa frigorífica. É capaz de produzir frio equivalente a cerca de 3 a 4 quilogramas de gelo por dia.

“Coração” do sistema é a sílica-gel

A base do FRISOL, desenvolvido por investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), está na implementação da refrigeração pelo fenómeno da “adsorção” (adesão de moléculas de um fluído a uma superfície ou substância) que recorre, neste caso, à utilização de sílica-gel, um material extremamente eficiente na retenção de moléculas de vapor, não tóxico e  de  baixo  custo.  A  sílica-gel «pode ‘adsorver’ água até 40% do seu próprio peso quando está fria, voltando a libertar a água ao ser aquecida». 

O princípio de funcionamento deste  frigorífico  «é  aparentemente simples: o ‘coração’ do sistema é a sílica-gel, colocada no interior  de  um  colector  solar, completando-se o circuito com um condensador, um reservatório de condensados, um evaporador (onde é produzido o frio) e uma caixa frigorífica», lê-se na nota divulgada pela UC.

O fluido refrigerante é a água e o sistema funciona sob vácuo, sendo por isso necessário retirar todo o ar do interior do sistema. José Costa, docente do Departamento de Engenharia Mecânica da FCTUC, disse à agência Lusa que se trata de «uma experiência nova em Portugal», existindo já no estrangeiro alguns produtos destinados à produção industrial, mas com pouca penetração no mercado por recorreram a uma tecnologia muito cara. 

José Costa, citado no comunicado, adiantou que «a indústria já manifestou interesse [neste projecto] por se tratar de uma tecnologia de baixo custo».

O projecto conta também com a colaboração de um investigador da Universidade de Aveiro, Vítor Costa.

Fonte: Diário de Coimbra